半个时辰前。

    漆黑的夜晚,张家口堡的守备衙门突然迎来几位不请自来的客人,吓得已经半个月没接待客人的守备大人抛下身边的两名宠妾,睡眼朦胧地在两名亲兵的陪同下,走进正厅。

    “不知骆大人深夜来访有何贵干?”

    沉默片刻,打了个哈欠的张家口堡守备王大人努力压制住困倦,略带傲慢地开口,手里还摆弄着一枚精致的腰牌,似乎仍在怀疑这几人的身份。

    尤其是那个相貌普通的老人,竟然是执掌锦衣卫二十载,辅佐四朝天子的骆思恭?这样的大人物,竟然会屈尊来到这个偏僻之地?

    想到这里,坐在上座的王守备目光变得锐利,仿佛随时准备一举拿下眼前的人。

    而他刚才玩弄的腰牌,只是一枚制作精巧、足以以假乱真的“假货”。

    或许察觉到首领骤然释放的威压,衙门内神情严峻的卫兵们也不由自主地抽出了腰间的武器,紧紧盯着那几位似乎毫不畏惧的锦衣卫,目光锐利如鹰。面对守备近似挑衅的质询,即使是阅历丰富的骆思恭也忍不住冷笑,眼神愈发深沉。

    尽管锦衣卫历经两百年的变迁,从曾让朝廷官员人人自危的势力变成了如今的“摆设”,但普通官员见到他们依旧会心生敬畏,唯有边疆这些握有兵权的将领才会视若无睹。而他,作为锦衣卫的最高领袖,即便是当年权倾一时的“九千岁”魏忠贤也要对他以礼相待,眼前的张家口堡守备竟敢在他面前放肆。

    意识到这一点,骆思恭内心的杀意几乎难以抑制。这些地方将领难道真的以为天高皇帝远,手握些许兵力就能为所欲为?还是有人向他们泄露了“真相”,让他们以为辽镇的敌军虎视眈眈,朝廷不敢轻易动他们?

    尽管思绪纷飞,骆思恭的脸上却始终保持平静,只有眼中闪过一抹冷冽。想起皇上的告诫,骆思恭终于沉声道:“近来宣府镇动荡不安,唯有张家口堡安然无恙,王守备可谓治理有道……”

    “据情报显示,王守备麾下的士兵恐怕不足千人吧。”

    按照太祖朱元璋设立的制度,地方千户守备应统帅至少千名兵马,然而历经两百年的朝廷,地方积弊重重,能管辖几百兵士已算是“治理有方”。

    听到骆思恭的话,王守备脸上浮现出得意之色。他手下的一千多人是他立足张家口堡的根本,虽有许多是城里富商安插的“家丁”,但名义上仍归他指挥。

    尽管不清楚骆思恭为何突然提及此事,王守备还是微笑着点头,相比于宣府其他县的守备,他的确是“兵强马壮”。

    “半个时辰后,会有骑兵进城。”

    骆思恭整理了一下斑白的胡须,漠然地说,语气不容置疑。闻言,王守备不屑地摇头:“我看你是老糊涂了,好好地,哪来的……”

    话未说完,他的不屑与得意瞬间消退,取而代之的是深深的恐惧,他不由自主地重复道:“哪来的兵马……”