九月初十,正值白露时节。

    自古以来,辽东之地就以“极寒”闻名于世。尽管尚未踏入一年中最冷的凛冬,但秋风凄凉,锦州城墙上的士兵们还是不自主地颤抖,默默紧裹衣物抵御寒冷。

    低垂的苍穹下,一面张牙舞爪的日月军旗随风摇曳,身穿常服的辽东巡抚毕自肃背着手站立,身后跟着几位神情凝重的文臣武将。

    陕西战场的胜利消息早已传至辽东,然而城中的紧张气氛并未缓解,反而随着时间推移越发压抑。

    拂晓时分,毕自肃带领亲信登上锦州城墙,眺望远方的地平线,仿佛能洞察千里之外,看穿女真部落的动态。

    情报显示,当天子在陕西布棋之际,女真的野心大汗也没有闲着。

    皇太极借攻打锦州失利之机,将狂妄的三贝勒莽古尔泰“囚禁”;随后,又以二贝勒阿敏攻打朝鲜时违抗命令为由,削弱其镶蓝旗的军事权力,将其部分“牛录”转给了长子豪格。

    不仅如此,皇太极派多尔衮远征内喀尔喀联盟,迫使那个在漠南草原上仅次于察哈尔部的蒙古部落派出使者前来,与大金“重修旧好”。

    更糟糕的是,一直尊大明为“宗主国”的朝鲜近期态度变得含糊,主动为女真提供了大量粮草,引起大金国内强烈反响。

    种种迹象表明,数次在锦州城外败北的女真大汗皇太极心中的野心并未消减,他依旧觊觎大明。

    料想皇太极汲取了前车之鉴,再度来袭时,必然已做足充分的准备。

    “毛文龙部下,可有新的情报?”

    不久,毕自肃粗犷的声音在城墙上回荡,炯炯有神的目光落在身旁的武将身上。

    众多“坏消息”之中,唯有驻守皮岛的毛文龙摒弃过去的傲慢,主动与朝廷接触,这件事稍显安慰。

    “回禀大人,近来女真族虽兵马调动频繁,但大多集中在其后方腹地。”

    "根据毛文龙的报告,兽族部落在镇江堡一带的兵力相较于去年,已增加数倍有余…"

    满桂,这位被任命为辽东边疆守护者的将领,语调沉重,眼神不自觉地朝向皮岛的方向投去。

    近日,兽族汗国的副首领刘兴祚突然归顺,并献上了兽族部落的防御布局图。从图上来看,兽族的精锐力量主要集结在辽沈地域,特别是沈阳城外,驻扎着被称为"兽族立国之根基"的赤金勇士。而地势险峻的广宁城,主要驻扎着昔日投降的汉军和流亡的蒙古战士。