钱谦益踏上归途,在南京城中逗留五日,他到底没有勇气回家乡常熟一看。

    客船沿运河北行,船舱中很是沉闷,钱谦益命随从打开船舱的窗户,看运河两侧的风景。

    客船前后挂着朝廷旗帜运粮的漕运木船不计其数。河中不光有运粮船,还有运兵船。南直隶各府县的府兵都在运河两侧集结,走水路前往高邮州。

    逢勤在高邮州经营两年,原本的小土城现在已被修的固若金汤。高邮州二十里外设有明军的大营,与城内守军相互呼应,这一年击败数十次清虏骑兵骚扰。

    只看运河中的木船调配的物资,钱谦益便能预估出明军的强大。

    想起北京城的乱局,他心中暗自感慨:“看来满清真是穷途末路了。”

    一步错,步步错,他当初要是不急于投降满清,哪怕是跟随马士英逃往浙东,今日大明朝堂上少不了他一个侍郎的职位,位居尚书也不是不可能。张国维以前算什么?就是陈子龙见到他也需执弟子礼。

    运河的繁荣到高邮州为止,高邮州以北河面也有些木船,不过那些都是战船。这半年淮扬没有发生大规模战事,但斥候之战永无停息。

    双方为了控制运河的河面,甚至某一个村落的控制权,死伤数十人都是常事。

    明军水师护送钱谦益出高邮州三十里水路返回,前面是清兵的控制区。往北水路安全,淮扬共集结了满清和大明二十多万的大军,运河中水寇早已无藏身之处。

    钱谦益没有在淮安府逗留,他甚至没有下船,只是命随从购置了一些补给,径直经山东北上返回京师。

    走水路免了陆地上的颠簸,但速度比不了快马加鞭的骑士。

    钱谦益乘坐的客船到达京郊通州时,下船买食物的小厮返回带来了一个惊人的消息。

    “战争开始了。”

    骄阳似火。

    一队整齐的兵马沿着河道边的长堤往北进军,他们来自扬州城。

    沿途看看见冷冷清清的村落,孙之敬一路上已经经过了十几个村落,里面没有一个人,连老弱妇孺也没见到。

    虽然明军北伐的消息秘而不宣,但老百姓比坐在朝堂上的人想象中要敏锐的多。