老子在西汉及其以前基本上是被人作为古时圣贤来供奉的，其形象多可见于汉画像石图像“孔子见老子”中。东汉时期，五斗米教奉老子为教主，开始了神化老子的历程，但那时并不注重老子形象的塑造。魏晋南北朝时期，受佛教造像影响，寇谦之的新天师道和楼观道都奉老子为教主，开始建造老子神像，老子的身份完全由圣贤转化为天神之主。有唐一代，皇室追认老子为其祖先，称自己为“神仙之苗裔”，尊祀老子为圣祖玄元皇帝，开始大肆进行崇奉老子的尊道造像活动。玄宗时，制作玄元皇帝神像分布天下，加以供奉。玄宗还集全国之力，在都城长安集中全国一流的工匠建造道像，极大地促进了道教艺术的发展。在长安的太清宫，玄宗特意请来西域造像名家元伽儿，用太白山的白玉石雕刻玄元老君像，旁雕唐玄宗皇帝作为侍奉。天宝七载(公元748年)，元伽儿还为骊山华清宫朝元阁降圣观造白玉老君像。
由于老子在唐代被统治者赋予了天神、祖先与圣贤的三重身份，致使唐代长安在老子造像上表现出与其他造像不同的特点。不像其他老子像显示出头部比例略大的比例关系，骊山老子像基本上依照人体比例的关系，和谐适中、自然真实，体现了造像与供奉者的心理尺度，更加强调了老子皇室祖先和圣贤的身份。老子造像在魏晋南北朝时己经具有一定特征，冠发着袍、面形清秀，有须，下着裙，在胸部用带系住，通常手执尘尾或扇。到了唐代，老子造像保留了前代的一些特征，但在造像的构图模式、姿态、脸形等方面都产生很大变化，这些特征最终在宋代完全确立。
这一时期，长安道教发展达到鼎盛，道教宫观制度日益成熟，因此也就出现了大批宫观人物碑志，如《大唐回元观钟楼铭并序》《大唐宗圣观记》《牛弘满墓志》《金仙公主墓志》等。
由于老子在唐代被统治者赋予了天神、祖先与圣贤的三重身份，致使唐代长安在老子造像上表现出与其他造像不同的特点。不像其他老子像显示出头部比例略大的比例关系，骊山老子像基本上依照人体比例的关系，和谐适中、自然真实，体现了造像与供奉者的心理尺度，更加强调了老子皇室祖先和圣贤的身份。老子造像在魏晋南北朝时己经具有一定特征，冠发着袍、面形清秀，有须，下着裙，在胸部用带系住，通常手执尘尾或扇。到了唐代，老子造像保留了前代的一些特征，但在造像的构图模式、姿态、脸形等方面都产生很大变化，这些特征最终在宋代完全确立。
这一时期，长安道教发展达到鼎盛，道教宫观制度日益成熟，因此也就出现了大批宫观人物碑志，如《大唐回元观钟楼铭并序》《大唐宗圣观记》《牛弘满墓志》《金仙公主墓志》等。