且说黛玉等人受邀至荣国府小聚,早有府内一干女妇在等候。才过了二道门,换车坐轿,又有精致的几个仆妇抬进里头,才至垂花门。凤姐儿早下车来扶贾敏,黛玉携着林熙慢慢走至正院。

    王夫人等人也候着,一行人自年后才见,少不得叙些闲话。才至贾母的荣庆堂,贾母身体康健,还未正午时分,便搭着鸳鸯的手在廊下看。底下丫头们穿红着绿的都在听黄鹂唱,贾母正笑说着旁边八哥鸟学黄鹂,偏嗓子齁着,正是惯敲锣的非要唱小曲,学了调像声不成。众人皆笑。

    鸳鸯略一偏头,便见贾敏一行人进来,忙唤:“老太太,姑太太来了!”

    贾母见了点头笑道:“是咱们家姑太太来了。”环顾四周,又问姑娘们去哪里了。

    玻璃道:“昨儿史姑娘说要请席,怕是这会都去宝玉那里了。”

    林熙早见这上头一个慈祥老太太,知道这是外祖母。贾敏向前搀扶住贾母,笑道:“母亲家里可都顺心?”

    贾母见小女儿携着外孙女外孙子都来,又见熙哥儿小小一个躲在黛玉身后,也顾不上看哪个,指着道:“这是熙哥儿不是,怎么反倒害羞了。年前还缠着外祖母不放呢。”

    林熙被点名,摸着脑袋笑:“外祖母。”

    众人都转至里间,黛玉、林熙两个拜见外祖母,这才随母亲贾敏坐下。贾母乍看林熙两腿有力略一蹬便爬上座位,指着向鸳鸯笑道:“我这小外孙子比宝玉小时还猴些。”又问,“熙哥儿,最近都做些甚么,可有听你娘的话?”

    林熙道:“白天读书,外祖母,家里还有小路儿和我一起满院子跑呢,爹爹娘亲姊姊的话我都听。”

    贾母闻言便笑:“这便是了,咱们熙哥儿是个好孩子。”正说着,门外四个姑娘一个爷都进来,正是湘云、迎春、探春、惜春和宝玉。

    各自行礼拜见,姐妹几个才叙话。

    湘云坐前面些,笑道:“林姐姐来了,好久没见你。”

    黛玉问道:“你今年也没上去女院了?”

    湘云颔首:“正是,里头没了你们,我嫌闷得慌,也便请出来了。”原来今年大公主二公主外嫁,盈佳一个在皇城里头协皇后理事,除了必要的宴请,都不去女院上课了。黛玉几个也是年纪渐大,都挪出来了,独惜春一个还在里头上学。

    贾母见他们谈得热闹,独宝玉一个在那里有许多话说不出,笑道:“你们都去各自屋里叙话,我们在这里,你们倒不好说笑。”

    黛玉等人笑起身,告个歉才退出去。

    霎时间屋里头便冷清了,王夫人吩咐下头换茶,因问起今年往金陵添祭田一事,凤姐儿笑道:“二爷前些日子随船去了,这会该到了。若有信过几日就有消息了。”