大雪纷飞。

    寒风裹挟着柳絮般的雪花断断续续飘了一夜,皑皑素色幕天席地,一层不深不浅的碎琼乱玉铺满皇宫。

    雪势稍减时恰是中午。宫道上尚未来得及清扫,是以那几道杂乱的足迹便尤为显目。

    晏朝踩在被蹂蹋过的泥痕上,一步步往前走。距午门愈来愈近,耳边略显嘈杂的声响也逐渐清晰起来。

    她抿紧了双唇,袖中的手微一握,脚下步子不由得加快。身后两名太监紧紧相随,脸上亦是同样的肃然。

    才刚踏出午门,已听得一声太监尖细的怒喝:“跪下!”

    晏朝目光随之望去。

    一名太监正提脚对着被反手押着的沈微腿窝猛踹。皂靴坚硬,沈微顿时吃痛,双膝一软扑在地上,谁知还没跌倒便又被眼前人揪着后领一提,被迫跪正。

    “沈大人,”那人漫不经心地伸手轻拂去他背上的雪屑,眼角微扬,脸上皮笑肉不笑,“好孩子,你年纪轻轻,又出身翰林院,放着大好的前程不要,做什么非要碰那黄白之物?廷杖都不要紧,没得把天下读书人的脸面都丢尽了。”

    沈微被压着不能抬头,仍咬牙倔强出声:“奸宦,你敢……”

    “褪了衣再打——”那人声音骤然冷厉,随之已直起身。

    晏朝知道不能再等,不动声色朝右侧微一颔首。

    随侍的太监会意,扬声唱道:“皇太子殿下驾到——”

    这一声极为尖锐,如利刃刺帛,连晏朝自己都不由微微蹙眉。

    为首的那人显然有些意外,身形一顿复转过来。

    晏朝一步步走近,看清楚他的样貌。

    入眼先是那身大红曳撒坐蟒长袍,腰间缀有玉带,头戴嵌金三山帽,无一不昭示着此人地位崇高,恩宠极盛。

    圣躬不豫已近半月,命太子监国的同时,也令司礼监与内阁携手协助。而御前每日召见最多的,却仍旧是这位年轻的司礼监掌印兰怀恩,现如今正威风八面。