乔郁眼泪涟涟,透过那纱帐和珠帘只能隐约看到一个窈窕的剪影,心下恨的热油沸腾,双目直欲透视:“我改了!我真的改了!玉霙,自打我见了你便再沾不得别的女人了,那些姬妾都被我发卖了,可伯父还是不同意,拒不收聘礼,我爹说伯父打算将你高嫁,伯父是嫌弃我爹官小,嫌弃我没功名没爵位配不上你,我恨死我爹了,谁叫他从前不管教我,不鞭策我上进,我若早知道能遇见你,必洁身自好,勤恳苦读,考个一官半职,也许就能配得上你了。”

    珠帘轻轻摆动,从里头往外瞧却是清晰分明。

    “乔公子请自重,”车厢里响起一把玉碎之音,吐字柔缓婉转:“吾乃闺阁在室女,汝怎可当街直唤吾的小字,这般毁损吾的名誉,以达轻薄之念,可是要害吾无法立身处世吗,吾与你有何仇怨?”

    乔郁听着那魂牵梦绕的声音恍惚了一瞬,待明白过意思来急的面红耳赤,连连摆手:“不不不,玉霙,我错了,我是太想你了才出此下策,我每天怕的睡不着觉,你若嫁了旁人我必活不得了,我恨不得把心肝都剜出来给你看。”说着从袖中摸出一把匕首,抽开刃来,掀袍挽袖,比在那白生生的血肉之躯上,“你是我心目中的仙女,自我见你的第一面便觉你是我这辈子来寻的人,我从前不好,爱寻花问柳,可我真的洗心革面了,我不求你现在嫁给我,我只求你给我留个机会,不要嫁给别人,等着我,我打算去从军,到西南最苦的边陲,到玉门关,那里有大矢人常年进犯,我从兵卒做起,建功立业,挣出一个前程来。今天让我瞧你一眼,明日我便走,我立血誓五年之内我必金镳玉辔,带着凤冠霞帔,迎娶你做诰命夫人。”说完手下一使力,那白生生的皮肉瞬间鲜血直涌。

    围观人群惊呼。

    美人欲掀帘被嬷嬷拦住,劝道:“姑娘慎重,今儿这帘子一掀可就是答应他了,您是老爷最器重的人,这么多人围观着,您一露脸这名声也就毁了,以后都和这个登徒子绑在一起了,这是他的手段,您可别中了计,姑娘这番美貌难道就甘心委身凡夫俗子?”

    美人的纤纤玉手动了动,收了回去。嬷嬷对着家丁叱骂:“一群没用处的,听他啰嗦什么!仔细四少爷回来发落你们,快带姑娘走!”

    家丁们个个是军中挑选出来的好手,扬起刀背打的那些持棍棒的人仰马翻,横七竖八躺了一地,马车又动了起来,乔郁见状扑上去抱住了车轮,马车不稳晃了一下,车里的美人骇了一跳,当下两个家丁上前生薅硬拽抬起来,抛乞丐似的掼到了别处,袖摆上全是血,犹不死心,在地上打了个滚,叫嚣着疯了一般,跑到马车前头,指着马:“有种弄死我啊!”

    扑通一仰,大喇喇横在前头,马蹄险些踏在肚子上,车夫紧勒马缰。

    车里的美人哭了起来,家丁们火大了,纷纷上去揍人,围成一圈挥拳踹脚,乔郁抱头翻滚着顷刻鼻青脸肿,马车从另一边绕着走了。

    美人在车内回首凝望,隔着轻纱菲帐,那挥舞着的七手八脚下,那衣衫上已灰土斑斑,头破血流了还在挣扎向前,伸着那条血臂拼力想抓回了什么,她心下一痛,帕子拭着泪,垂泪的样子尤为动人。

    节度府内宅厨房,婆子们在预备饭菜,美人攥着一把梅花映雪的象牙纨扇走进来,婆子们恭敬地问:“七姑娘安,可是有什么吩咐?”美人道:“算算日程母亲她们这一二日便该归来了,也不知十一妹妹爱吃什么,近来家里所有菜蔬肉荤都备着,以便十一妹妹要。”婆子笑道:“我们醒得了,姑娘放心,即便有什么稀奇的我们做不出来的,让人骑了快马到酒楼办便是。”美人说了句:“也好,晚饭焦婆子还给爹爹煮八卦羹罢,上次说不错,用了大半碗。”婆子颔首:“是。”美人提裙转身迈出门槛,水纱披帛曳在地上,身形婀娜如惊鸿,踏过的地方都似会散发美好,婆子们呆看了许久,一个叹道:“真是天上掉下来的仙人啊!怎就生的这般好,一样的骨肉皮囊,人家吃了什么?不知哪个男子能有这般福气,得这么个美人,还不受用一辈子啊。”另一个切着葱丝的道:“前年朝廷派了巡检使来视察民生,老爷本来藉着送七姑娘入宫伺候皇上的,谁料出了事,好端端的在园中赏着花摔折了腿,老爷才不得不换了五姑娘去,听闻可得宠了,五姑娘到底有手段。”又一个小声道:“我听四夫人身边的丫鬟说,是五姑娘的心腹丫头推的七姑娘,从那亭子里摔了下来,老爷不想家丑外扬,才压下来的,可就委屈了七姑娘,原该她如今做着娘娘的。”又有一个凑近低语道:“许是福薄罢,我怎瞧着七姑娘的面相,没有子孙禄啊......”

    此后过了三日,前晌骄阳似火,婆子们在忙碌着午饭,厨房热的像蒸笼,人人挥汗如雨,一个婆子突然急匆匆奔进来,喘着气对众人道:“快去看看,四夫人带着十一姑娘回来了,就险些被点了天灯那一位,我远远瞅了一眼,娘嗳,真俊!跟那画卷里走出来的西施娘子似的!”婆子们笑她:“急赤白脸的,又不是没见过美人,还能比七姑娘更美。”那婆子见众人取笑她不由较了劲:“我不敢说比七姑娘美,可敢说以后这节度府不是七姑娘一枝独秀了。”

    婆子们听她如是说,也生了好奇,纷纷到前院西花厅窥看。

    只见蔷薇花圃的围墙下,已聚集了许多丫鬟婆子扒在垂花门外,七嘴八舌的议论,都说着十一姑娘好个国色天香的人儿,和七姑娘堪称一对并蒂仙葩,厨房的婆子们不敢到内花厅窗下看,又惦记午饭炊烧,只好折回了厨房,心想以后总有机会见得真面容。

    西花厅内,道服少女坐在雕花玫瑰椅上喝着一杯清茶,因天气热从角门一路走来出了不少汗,花厅四处用汝窑天青釉盆置了冰,是以凉爽氤氲,温氏和慕容康坐在另一边饮茶,管事婆子对他们道:“老爷到东郊军营巡视了,要晌午才能回来,十二少爷和十三少爷今日休课,也跟着顽去了。”

    温氏道:“老爷今儿准会来拢翠院用饭,告诉厨房不要准备脍炙了,十一爱吃鲜鱼和菌子,烧一条鮰鱼,再炖一条留出汤,我儿爱吃鱼汤面。”

    婆子颔首应是,少女感激地望了母亲一眼。