少年皇帝霍诺留茫然地站在那儿,他的目光还没有从母亲绝情的脸上收回,他怔怔地看着,不知想从那脸上看到些什么、读出些什么,还是仅仅因为他无法接受眼前的事实——他的母亲正在置他于死地!

    “为什么要这样?”他的眼神里充满了疑问,年仅十九岁的霍诺留真的想不明白。

    母亲抬起一只胳膊,直直地指向前方的两只“神兽”,同时也在用一种不容置疑的霸道目光直直地回看着他“冲上去呀,你手里拿的不是剑吗?”

    他拼命摇头,摇下了满眼的泪水,那些滚烫的透明水滴流过因恐惧而冰冷的脸庞时,让他禁不住打颤。

    大将军蒙住了,他震惊地看着皇太后艾丽娅,艾丽娅感受到他错愕的视线后,立刻恼怒起来。她甩过头去,眼神像两团疯狂燃烧的火焰,气势凶蛮地看住了斯提利科“你不清楚自己该做什么吗?”

    斯提利科浑身一紧,但他马上清醒过来,于是抬起右拳,狠狠砸在左胸上,同时垂下头来,亮声道“遵命!”

    他的心却明显地感到了一种异样的刺痛——他深爱的女人竟用这样的语气对自己说话,在这种性命攸关的时刻,他在她的眼里终不过是一届甘心为她卖命的臣子!

    是臣子就要尽忠职守,这样的信念向来深深根植于他的心中。所以尽管一时被伤得不轻,斯提利科还是马上就收起了满腔的私情,转过身去,拔出佩剑,高高地挥过头顶,大喝道

    “随圣驾冲上去!”

    骑兵们立刻心领神会,他们全都拔剑出鞘,高举过头,另一只手抓紧了缰绳,纵马向前冲去。从驯兽师身边跑过时,一位灵机的骑兵抓过了他们手里的大网,与跟前的另一位骑兵扯起来后,就催赶着跨下的战马,跑到了前面去。

    斯提利科趁着臣民们的视线都被骑兵们带走了,急忙俯下身来,对少皇霍诺留耳语道“陛下快骑到我的马上来,我带您冲上去,您只管挥剑劈砍,‘神兽’最终会由我来制服!”

    霍诺留那双深陷在惊恐里的眼睛忽地亮了,他仰起脸无比感激地看着义父,见誓死效忠的大将军又对他用力点了一下头,他才重又振作起精神,也使劲回点了一下。

    皇帝把一只脚踩到义父跨下那匹战马的马蹬上,斯提利科伸过一条胳膊,轻轻往上一提,就让他稳稳地坐到了马背上。

    “哇,义父,你的战马竟如此高大!”坐上去后,霍诺留感到他的视野瞬间开阔了,他的目光凌驾在所有臣民的头顶之上,仿佛已与正对面的那座凯旋门平齐了。

    “他是先皇,也就是你的父皇赐予我的,是帝国独一无二的神驹良马!”斯提利科尽量用整副胸膛去贴紧义子的后背,这让胆怯的皇帝终于感到了安稳与踏实。“我们就以他的脚力来追赶一次‘神兽’,直接把他们赶回角斗场里去!”

    “好呀,义父,你就带我冲锋一次吧!”也不知从哪里冒出的勇气和激情,竟让少年皇帝放开嗓门,高喊了这么一声。

    “以罗马帝国之名,领吾皇霍诺留之命,凡勇于围剿‘神兽’,又不使其性命受害的士兵,均将得到厚赐!”大将军放开喉咙,声音亮如铜钟,高亢地宣令道。

    “遵命!”