沈荷回到竹意馆，周嬷嬷上热水供她净手，伺候着挽袖，此时注意到沈荷左手断了两指指甲，掌心赫然留着五个排成一排的引子。周嬷嬷抹了抹印痕，一再确认没有破口。
“姑娘，这是怎么一回事？”
沈荷垂下视线，望着指甲断痕，神情中亦有些惊讶。
水葱似的十指，漂亮的指甲生生折断，周嬷嬷看了心疼，正想再问，帘外范嫂禀报：“周老妈妈，苏家老太太在主母院中，请表小姐过去。”
周嬷嬷看向帘子处，皱起眉头，应声知晓，直到听不见范嫂响亮的步子，方道：“姑娘犯不着理会，净手吃饭才是正经，老婆子我去回了她。这位苏老夫人，我们当初到妙清观求见，她仗势欺人不肯见，现在又来请。苏家、魏家一个鼻孔出气，人情比纸还薄，见沈家落了难，从前情分一并抛了。”
本也不打算去拜见，沈荷微微颔首，擦拭好双手，坐下用饭。周嬷嬷则去明心斋回话。
午后，苏家带回冯若月，冯若月以侍母重疾之名，呆在娘家的日子算是告一段落。
送走女儿，接下来两三日，魏氏专心收拾寿宴烂摊子，一面频频催促弟弟上门，交代打听京城那边的动静。寿宴上出了事，苏大人仕途正顺，难保没有眼红的人、不透风的墙。一面托魏延绅搜寻哑嗓妇人，一面差白妈妈到庄上找德富娘。
白妈妈悄悄出府，隔日后回来，禀报德富娘变成了哑巴。听庄上老管事说，德富娘来庄上不久后感染风寒，吃过赤脚郎中的一剂虎狼药，病没好反而哑了。
顺着德富娘寻源头，寻到元妻身上，魏氏愈发认定事有可疑，但沈家的独苗，足实一碗清水，一眼看到底，不信她另有心肠。遂命白妈妈多散些银子，活见人死见尸，一定要挖掘出哑嗓妇人，问清根底。
二月春寒，云层又重又厚，望之阴郁。
京城崇政殿御案上，机灵的内侍将弹劾苏大人的劄子压到最底下。苏鸿在朝堂上，当着皇帝，当着同僚面前，自揭儿子苏仲昂幼年高烧不退，烧坏头脑，心智如孩童。其妻爱子如命，不愿儿子受人白眼，不曾外道。此言一出，勾起老皇帝心病，一口一声爱卿，大有同病相怜之意。
宫中消息随运河而下，流入秀州城，流入魏府，再抵冯府，换来魏氏一个笑容。
二月下旬的雨一下下到三月初，沉闷潮湿，眼见天要开春，万物萌发。清水轩传来消息，周小蝶落胎了，掉下怀了五六月成型的一个哥儿。
白妈妈来报时，魏氏拈香在拜神佛，三炷清香插入香炉，笑道：“哈哈，神佛显灵。清水轩的贱蹄子，想给冯家开枝散叶，不掂量掂量自己几斤贱骨头承得了多少福。老爷呢，这会儿猫在书房里哭呢吧？”
外头风声雨声越来越紧，窗格咿呀咿呀，室内烛光复明复灭，白妈妈在魏氏耳边低语一句。
“有这事？！”魏氏脸上没了笑容，连连拍案，“臭丫头，顾前不顾后，脑热发热，谁需要她操这份闲心。等等，这事，老爷也知道了？”
白妈妈沉沉闭眼，再睁开，答：“昨天夜里，老爷待在清水轩寸步不离。今早入书房，到这会儿足足五个时辰，元福把着门，谁都不让进去。夫人，月姐儿才回的苏家呀。”
“姑娘，这是怎么一回事？”
沈荷垂下视线，望着指甲断痕，神情中亦有些惊讶。
水葱似的十指，漂亮的指甲生生折断，周嬷嬷看了心疼，正想再问，帘外范嫂禀报：“周老妈妈，苏家老太太在主母院中，请表小姐过去。”
周嬷嬷看向帘子处，皱起眉头，应声知晓，直到听不见范嫂响亮的步子，方道：“姑娘犯不着理会，净手吃饭才是正经，老婆子我去回了她。这位苏老夫人，我们当初到妙清观求见，她仗势欺人不肯见，现在又来请。苏家、魏家一个鼻孔出气，人情比纸还薄，见沈家落了难，从前情分一并抛了。”
本也不打算去拜见，沈荷微微颔首，擦拭好双手，坐下用饭。周嬷嬷则去明心斋回话。
午后，苏家带回冯若月，冯若月以侍母重疾之名，呆在娘家的日子算是告一段落。
送走女儿，接下来两三日，魏氏专心收拾寿宴烂摊子，一面频频催促弟弟上门，交代打听京城那边的动静。寿宴上出了事，苏大人仕途正顺，难保没有眼红的人、不透风的墙。一面托魏延绅搜寻哑嗓妇人，一面差白妈妈到庄上找德富娘。
白妈妈悄悄出府，隔日后回来，禀报德富娘变成了哑巴。听庄上老管事说，德富娘来庄上不久后感染风寒，吃过赤脚郎中的一剂虎狼药，病没好反而哑了。
顺着德富娘寻源头，寻到元妻身上，魏氏愈发认定事有可疑，但沈家的独苗，足实一碗清水，一眼看到底，不信她另有心肠。遂命白妈妈多散些银子，活见人死见尸，一定要挖掘出哑嗓妇人，问清根底。
二月春寒，云层又重又厚，望之阴郁。
京城崇政殿御案上，机灵的内侍将弹劾苏大人的劄子压到最底下。苏鸿在朝堂上，当着皇帝，当着同僚面前，自揭儿子苏仲昂幼年高烧不退，烧坏头脑，心智如孩童。其妻爱子如命，不愿儿子受人白眼，不曾外道。此言一出，勾起老皇帝心病，一口一声爱卿，大有同病相怜之意。
宫中消息随运河而下，流入秀州城，流入魏府，再抵冯府，换来魏氏一个笑容。
二月下旬的雨一下下到三月初，沉闷潮湿，眼见天要开春，万物萌发。清水轩传来消息，周小蝶落胎了，掉下怀了五六月成型的一个哥儿。
白妈妈来报时，魏氏拈香在拜神佛，三炷清香插入香炉，笑道：“哈哈，神佛显灵。清水轩的贱蹄子，想给冯家开枝散叶，不掂量掂量自己几斤贱骨头承得了多少福。老爷呢，这会儿猫在书房里哭呢吧？”
外头风声雨声越来越紧，窗格咿呀咿呀，室内烛光复明复灭，白妈妈在魏氏耳边低语一句。
“有这事？！”魏氏脸上没了笑容，连连拍案，“臭丫头，顾前不顾后，脑热发热，谁需要她操这份闲心。等等，这事，老爷也知道了？”
白妈妈沉沉闭眼，再睁开，答：“昨天夜里，老爷待在清水轩寸步不离。今早入书房，到这会儿足足五个时辰，元福把着门，谁都不让进去。夫人，月姐儿才回的苏家呀。”