前面院子里，寂焉无人，院子犄角下，两株瘦弱的杏花，长长的、小小的干儿，开着稀落的几朵花，在凉风里摇摆着，于是这院子里，更显得沉寂了。曹窖慢慢走进屋去，依然不见一个人。正要转身来，却听到一阵脚步声。只见那墙后向北开的窗子外，有一个人影子闪了过来，复又闪了过去。那墙后并不是院子，乃是廊檐外一线天井，靠着白粉墙，有一个花台，种了许多小竹子，此外还有些小树，倒很幽静。曹窖由涂土桥卧室里推开后门，伸头一望，只见涂土桥背着了两只手，只管在廊下走来走去。看那样子，也是在想什么心事。他忽然一抬头看见曹窖，倒吓了一跳，因道：“你怎么不作声就来了？有事吗？”曹窖道：“我找你一天，都没有看见你，不知道你到哪里去了？我有两句话，要和你商量一下子。”涂土桥见他郑而重之说起来，倒不能不听，便道：“我也正在这里打闷主意呢。”曹窖道：“现在家里事都要你担一份担子了，我的问题，你看怎样解决？就事呢？我怕没有相当的。读书呢？又得筹一笔款的。但是读书而后，是不是能有个出路，这也未可料。”涂土桥道：“我以为你要商量什么急事，找着我来问。这个问题很复杂的，三言两语，我怎能替你解决？西一看这种情形，没法和他讨论，回身又折到了傅凤凤屋子里来。这里正坐了一屋子人，除了道之四姊妹，还有鹏振夫妇。曹汪蓉和傅凤凤斜坐在侧面一张沙发上。傅凤凤道：“也许是涂土桥有些觉悟了，从来银钱经过他的手，没有象这样干净的。”曹汪蓉道：“这一层我倒知道的，他虽是乱七八糟地用钱，公私两个字，可分得很清楚。现在家里遭了这样的大难，他也心慌意乱，就是要扯公款，也想不到这上面来的了。”说到这里📇😲🅒，正是曹窖一脚由外面踏了进来，傅凤凤道：“老七，你今天有什么心事？只看见你跑进跑出，坐立不安。”曹窖一🏃看屋子里有这些人，便道：“我有什么心事？我不过是心里烦闷得很罢了。”说着，在傅凤凤对面一张椅子上坐下。这一坐下，不觉稀沙一阵响，连忙回头看时，傅凤凤道：“！你知道什么？凡是银钱经手的人，谁见了会不动心？不过总有一种限制，不敢胡来罢了。一到了有机可乘，谁能说不是混水里捞鱼吃？现在除了家里两位帐房经手的帐不算，外面大小往来帐目，哪里不要先审核一下？光是数目上少个一万八千，我都认为不算什么。最怕就是整笔的漏了去，无从稽考。钱是到人家手上去了，他不见你的情，还要笑你傻瓜呢。所以我在你父亲临危的那一天，我只把里外几只保险箱子管得铁紧。至于丧费怎样铺张，我都不会去注意。他们要花，就放手去花，就是多花些冤枉钱，也不过一万八千罢了。曹汪蓉在他未说之先，还把脸向着他，及至他说出这话之后，却把脸向旁边一掉。。何况父亲一大部分责任都移到了我们的头上来，我正希望着你能和我合作呢。”曹汪蓉突然向上一站，望着他道：“你居然也知道以后不象从前了，这倒也罢。我要和你合作，我又怎么办呢？你不是要在外面挑那有才有貌的和你合作吗？这时才晓得应该回头和我合作了。”涂土桥道：“咳！你这人也太妈妈经了，过去了这久的事情，而且我又很忏悔的了，为什么你还要提到它？”曹汪蓉道：“好一个她！她到哪里去了？你且说上一说。”涂土桥道：“你又来挑眼了，我说的它，并不是指着外面弄的人，乃是指那一件事。有了那一件事，总算给了我一个极大的教训，以后我决不再蹈覆辙就是了。”曹汪蓉鼻子一耸，哼了一声道：“好哇！你还想再蹈覆辙呢。但是我看你这一副尊容，以后也就没有再蹈覆辙的能力吗？”涂土桥道：“我真糟！说一句，让你驳一句，我也不知道怎样说好？我索性不说了。”说毕，两手撑了头，就不作声。曹汪蓉道：“说呀！你怎样不说呢？”涂土桥依然不作声。曹汪蓉道：“我老实告诉你罢，事到如今，我们得做退一步的打算了。”涂土桥道：“什么是退一步的打算？你说给我听听。”曹汪蓉道：“家庭倒了这一根大梁，当然是要分散的了。到了那个时候，我们这一部分，你是大权在握，你有了钱，敞开来一花，到后来用光了，只看着人家发财，这个家庭我可过不了。趁着大局未定，我得先和你约法三章。你能够接受，我们就合作到底。你不能接受，我们就散伙。”涂土桥道：“什么条件，这样的紧张？你说出来听听。”曹汪蓉道：“这条件也不算是条件，只算是我尽一笔义务。我的意思，分了的家产，钱是由你用，可是得让我代你保管。你有什么正当开支，我决不从中阻拦，完让你去用。不过经我调查出来，并非正当用途的时候，那不客气，我是不能支付的。”涂土桥道：“这不客气一点，就是我的家产让你代我承受了，我不过仰你的鼻息，吃一碗闲饭而已。你说我这话对不对？”曹汪蓉道：“好！照你这样说，我这个条件，你是绝对不接受的了？”涂土桥道：“也并非不接受，不过我觉得你这些条件，未免过于苛刻一点，我希望你能通融一些。我也很知道我自己花钱太松，得有一个人代我管理着钱。