震旦历1901年2月15日,长安。

    料峭春寒,细雨霏霏。袁天放站在新建的长安工业学堂前,看着操场上正在进行实践课的学生们,眼中闪烁着满意的光芒。

    【终于有了些起色。】袁天放暗自点头,【有了这些人才,我们就能真正开始工业化了。不过,光有人才还不够,还得有资金啊。要是能有现代的融资渠道就好了。】

    就在这时,一名幕僚匆匆跑来:“大帅,朝廷来信!太后提议,要为您和苏家小姐订亲!“

    袁天放眉头一皱:“什么?联姻?“

    幕僚低声道:“是啊,据说是苏家主动提出的。苏家可是南方的大族,家财万贯,还掌控着江南的丝绸贸易。他们的小姐苏雅筠更是才貌双全,在英国留过学。“

    袁天放若有所思。【联姻?这倒是个好机会。苏家的财力和人脉,正是我现在急需的。不过,苏家打的什么算盘?】

    “行,我知道了。“袁天放点点头,“你先下去吧,我好好想想。“

    幕僚离开后,袁天放踱步到窗前,望着窗外的细雨,陷入了沉思。

    【苏家,苏雅筠......这个女人不简单啊。留过洋,有见识,有手段。如果能借此获得苏家的支持,对我的改革计划会有很大帮助。但是,我得小心,别被人当枪使了。】

    就在这时,一个熟悉的声音从身后传来:“袁大人,在想什么呢?这么出神。“

    袁天放转身一看,竟是梅若华。她依旧一身得体的旗袍,眼中闪烁着狡黠的光芒。

    “梅小姐,“袁天放警惕地说,“你怎么来了?“

    梅若华微笑道:“听说袁大人要和苏家联姻了,我特地来道贺。不过......“她顿了顿,“袁大人可想清楚了?苏家可不是善茬啊。他们在上海、南京都有产业,据说还和英国人有些不清不楚的关系。“

    袁天放冷笑一声:“梅小姐此言何意?难道东瀛对我的婚事也有兴趣?“

    梅若华不以为意:“袁大人言重了。我只是提醒您,苏家虽然富可敌国,但他们的野心可不小。他们想借您的势力,在朝中站稳脚跟。“

    袁天放若有所思:“哦?那依梅小姐之见,我该如何应对?“

    梅若华神秘一笑:“这可是个好机会啊。为什么不借此机会,把苏家的资金引入您的改革计划中呢?比如,让他们投资您的新式工厂和铁路建设。“