此刻已近年关,这是沈南之赴任扬州后的第二个年关,第一年百废待兴,扬州凋敝。今年好不容易发展起来,又临国丧,家家户户不得鸣炮奏乐,但是百姓的日子好了起来,过节的气氛依旧浓厚于往昔,街上很是热闹,置办年货者络绎不绝。尤其是西市新街区,人山人海,车水马龙。

    终于空下身心,好好筹备年节,只是此刻王慧兰身边没有了狗剩哥哥,沈南之身边也没有元瑾,即使这样,刺史府上下也忙碌起来,过年就该有过年的样子。

    节前,沈南之却接连收到两封信件。不对,准确来说是一纸调令,和一封信件。调令来自于京城,信件从南越而来。

    陛下明喻,调沈南之回京,担任民部侍郎一职,节后交接完扬州事宜,五月前抵京上任。

    南越而来的信件令沈南之震动,是老王寄来的,没有师生叙旧,整封信件只说了一件事,从小看着自己长大的越王殿下因为先帝崩殂忧伤过度,随先帝而去。

    除夕夜,沈南之邀请了罗士礼等八人和杜旻、张长顺前来刺史府一同守岁。

    守岁是假,提前布置是真。

    得知沈南之被调走,几人都很吃惊,这才不足两年竟然就要调走。众人虽然不舍,却也知天子之意不可违背,唏嘘不已。

    罗士礼知道沈南之为何叫上自己等人来此守岁了,当即配合问出:“不知刺史大人走后,扬州城该何去何从?”

    沈南之对于罗士礼的表现很满意,点了点头交代道:“陛下命本官自行挑选代理刺史,进行交接。”

    “那大人心中可有人选?”司马张长顺有些着急,脱口而出,倒不是急着往自己身上揽,只是不想蒸蒸日上的扬州城再度落在刘麟手中。

    “本官想选你!”沈南之看向张长顺,意味深长。

    “啊?这可使不得!下官能力不足,请刺史大人另择他人!”司马张长顺惶恐,这点认知还是有的,自己虽然瞧不上那刘麟,但要是代理刺史之位,自己也比长史刘麟好不到哪去,于扬州城的发展不利。

    “那依司马所见,何人合适?”沈南之笑了,这个司马还真是直性子。

    “额…依下官觉得,罗士礼就不错。”司马张长顺看向院中众人,思索一会儿才说道。

    罗士礼连忙拒绝,虽然自己考取了官身,但一州刺史,岗位重要,自己实在不能服众。

    沈南之并没有理会罗士礼的推辞,继续问向司马:“哦?司马当真如此觉得?”

    司马张长顺又是一顿表忠心,言称句句肺腑,绝无虚言。