竟然是难得一见的……副长也会开玩笑吗?

    她完全没有想到会得到这样的答案,一时间想不出该如何回应,狠狠地被噎了一下。

    没听到她的回答,他停顿了片刻,笑着叹息了一声。

    因为他们拥抱的关系,她几乎能够感觉到他的胸腔里因为笑声和说话而传来闷闷回响的震动。

    “从你消失的那一天……我就明白了一些事情。”他斟酌了一下措辞,慢慢说道。

    “……不,或许是从你由江户归来的那个时候开始,我就明白了——”

    柳泉?!

    江户?!归来?!

    啊,副长说的莫非是她未能成功营救局长,从江户拼尽全力才只身脱走的那个时候的事吗?

    那段记忆可说不上好,她垂下视线,没有说话。

    土方似乎也并没有期待着她能说出什么来,他继续说道“那个时候,我就应该坦率地对你说……”

    他可疑地再度停顿了一下,作了个深呼吸,才说道“我当时对你说的那些,都不是你想听到的。我就应该说‘我相信你’,说我知道你已经尽了你的全力,你已经做得很好了……”

    柳泉!!!

    时隔十几年之后,毫无预兆地突然听到了这样的话,她毫无心理准备,一瞬间险些失声惊呼出来,连忙咬紧了牙关,把那种极度动摇的情绪硬生生压在了喉间,只发出极为短促的“哦!”的一声。

    听到她发出的这个音节,土方顿了一下,然后继续坚定地说了下去。

    “……我以前,总是因为顾虑太多而说得太少。作为副长,我有自己的立场,有太多为难的地方……不能徇私,甚至在有限的时间里,连对你更温柔一些也做不到……”

    柳泉这一次实在是太惊讶了,忍不住猛地抬起头来,发出“诶!?”的一声惊呼,眼睛瞪得圆圆的,露出了一副呆相——正如土方记忆里的那种一样。

    所以,他低下头注视着这张还是一如既往笨得不得了的脸,却不由得微微笑了起来。