给沈老爷、沈夫人上完香之后,齐映还要见沈荷一面,答谢她同意自己的请求。

    这个要求,使周嬷嬷颇为难。自上次在屋中,听过齐映说的那些话,周嬷嬷便处处提醒齐映早日断掉念想。她知道齐映老实听话,但他认定的事,不轻易更改。说来说去,形势强过人,就算他考取功名,冯老爷也不会正眼瞧他的,既然这样,长痛不如短痛。

    当年,一样是这般毒辣的日照,齐映的母亲领着他,说要带他见位富贵的姨母。周嬷嬷出来,只见个高高瘦瘦的孩子,不见妹妹,揣摩出了七八分,只是她没想到,真有不要自己孩儿的母亲。

    得沈夫人怜惜,齐映住进沈府后,齐映启蒙比旁人晚,全靠天资与勤学来弥补此间差距,说起来,他的启蒙恩师还是沈荷的父亲沈宗昌。

    周嬷嬷点了点他,齐映却说,多亏沈荷肯允,秋闱在即,自己能够来给沈大人上柱香,借着三柱清香能送达他的感激。他只想在门外,答过谢便离开。

    他的理由无懈可击,周嬷嬷只好带他到净房外。

    “小姐,是我,齐映。”

    他到嘴边的话还没说完,“呀”地一声,面前的房门突然打开了。沈荷拨开门,承接阳光的脸如冰如雪,她垂着长睫,素净如世外仙姝,专注望着阶下弯腰昂首的他。

    齐映徐徐直起身,目光交汇中,他露怯地低下头。

    齐映病后,周嬷嬷告诉他不必每日来问安,来了,周嬷嬷常常借口不见,为此,齐映再没有日日来竹意馆的理由。沈荷好些日子没见到他了。他瘦了,为秋闱,吃了不少苦头吧。倒是梅香依旧,清馨好闻。

    “你只是来谢我的?”沈荷问。

    “不是。”齐映最不擅长撒谎,尤其是对沈荷撒谎。他如实回答,顿了片刻,似有话说,却没有一个字从口中吐出。

    沈荷知道他的吞吞吐吐底下藏着什么,边道:“齐映,在你看来,我是个怎样的人。”

    齐映一怔,没想到她会问这样的问题,更令他为难的不是问题本身,而是他内心真正的答案。

    半天,他才说:“小姐良善。”

    沈荷失笑,等了半天,他竟只说了这么四个字。那么,良善宽仁这四个字意味着什么,意味着良善的沈小姐,不会做出任何违背“良善”两字的事情吗。心细如他,应该已经知道她做了什么,昨日驱车,陪同她看了半个时辰表演的人,正是齐映。

    “何以见得?”沈荷再次发问。

    齐映举了个令沈荷没想到的例子,他提的是刘府踏春诗会上,沈荷为那对兄妹赢得砚滴一事。