李乘风吩咐兵将们款待两名把总,另派两名得力兵将,骑马迎上前去,通知标营守备早早回营,免得空劳跋涉。回府以后,再行道劳,并请标营派人急报吕府安心,不必再劳师动众了。因为听说先回的十名兵将,通知了安宁标营以后,仍然赶回府去通报营救,所以先派人去安慰吕府一声。

    李乘风分派以后,却从到来的两名把总口中,探出蒙化榴花寨沙定筹联合就近各股敌匪,袭了蒙化,四出劫掠,烧杀惨重,云北域已戒严,紫云城震动。还传说沙定筹和各敌寨匪首,都有联络,情形很是不稳。

    目前吕天波曾派一名得力家将,携带亲笔书信,写明实情,嘱咐李乘风火速赶回白虎城,襄助军机。因为这名兵将路过安宁标营,歇马打尖,所以这两名把总知道此事。

    李乘风一听,吃了一惊。算计时日,便料定这名兵将定被飞马寨敌匪半途拦截。人已死掉,信也抢去,却安排毒计,另派一人编了一套谎话,想赚自己和罗幽兰落入他们圈套。前后一想,事真危险万分,没有罗刹夫人奇计出险,真不堪设想了。李乘风回到楼上,罗刹夫人和罗幽兰都已听出情由。

    罗刹夫人说:“现在事情紧急,吕大公子新袭世爵,万一敌匪防患的责任落在他身上,关系可大了。你们此刻不能管下雨不下雨了,马上赶回去才好。我们有话,将来再说好了。”

    李乘风、罗幽兰同声说道:“姊姊,这样情形,你更得帮助我们呀!你真忍心丢开我们么?”

    罗刹夫人微一思索,叹息道:“随时都有意外发生。你们先走一步,我回到玉狮谷安排一下,再找你们去。”两人没法,只得由她了。

    罗刹夫人又说:“你们替我留下一身雨衣,一点干粮和一匹马便得,你们快走罢。”

    榴花寨沙定筹揭竿作乱之地,在哀牢山大雪山两大山脉交接所在。两大山脉分支的点苍山、鸡足山、梁王山等雄伟幽奇的高山峻岭,分布在榴花寨四境相近之处。所以榴花寨位居重峰叠岭之间,地势险恶,原为强悍敌匪窟穴之区。

    沙定筹在平时,已隐为就近敌匪所拥戴,和碧风寨的黑牡丹、飞马寨的刘胡子、嘉崿的飞天狐吾必魁,早已互有联络,包藏祸心。早年吕将军在世时,沙定筹常有顾忌,不敢明目张胆的大干。自从吕将军被黑牡丹刺死,吕府威望大减。沙定筹立时野心勃勃,和刘胡子黑牡丹飞天狐暗地联络,秘密定计,预备同时崛起,分霸云北域。

    不料在榴花寨沙定筹首先发动,袭取蒙化县之后,飞马寨刘胡子正想大会党羽,响应沙定筹之际,被他妹子胭脂虎从中一扰乱,罗刹夫人神出鬼没的一镇,不但没有捉住李公子,反而糊里糊涂的亲手杀死了自己的妹子。因此章法大乱,敌匪气馁大跌,不敢马上动手,响应榴花寨了。

    敌匪内部情形如此,但在白虎城,负责的一般抚按人员,自从接得探报,得知沙定筹率领悍匪,突然作乱,袭了蒙化,立时吓得手足无措。惟一办法,只有飞请吕天波密商机宜。

    因为吕府是开国功臣的世裔,朝廷特授吕府调遣军民、屏藩?北域之权。历年敌匪之乱,均仗吕将军讨平,各处敌寨军民,也只有吕府尚能镇慑。现在吕将军虽然身遭惨死,各处关隘军讯,大半是吕府旧部。调遣各处兵将的兵符,也仍在吕府。所以惟一办法,只有向新袭世爵的吕天波讨主意。

    无奈吕天波平时依仗父荫,道地是个锦衣玉食的公子,深居府第,何尝懂得兵机敌情?从抚按口中,得悉这样惊人消息,一样的吓得麻了脉。可笑云北域几位大员,别的本领没有,却把吕天波一阵乱捧,把讨贼平乱的责任,整个的套在吕天波头上。好想这样一推,不管吕天波办得了办不了,从此便可风平浪静了。

    可怜的吕天波头上套了这样重大责任的“金钟罩”急得一佛出世,二佛涅架。惟一办法,是马上写一封机密信件,派一可靠兵将,连夜飞马投奔蓝狮城,请李乘风火速回府,商量军机。哪知这名送信兵将,半路被飞马寨刘胡子截住,信落人手,兵将也送了命。吕天波还在府内做梦,以为李乘风接到这封信,定然和罗姑娘立时赶回。

    不料福无双至,祸不单行!突然几名兵将从飞马寨逃出性命,急急赶回府中,还带着一名健硕妇女报称:“李公子身陷飞马寨,罗姑娘单人只剑,拼命去营救李公子。她虽然本领非常,毕竟孤掌难鸣,好汉敌不过人多,恐怕也是凶多吉少。现在只望安宁标营,已经营出动,兼程驰救,也许还有指望。”

    这一报,钻在吕天波耳内,宛似半空打下一个焦雷,比听到榴花寨沙定筹作乱的消息,还要厉害,几乎急晕了过去,连他夫人以及府上下人等,个个都吓得魂飞魄散。谁也觉得李公子身落虎口,已经绝望,从此堂堂吕府,怕要瓦解冰消。万幸隔了一夜,第二报到来。这一报,是安宁标营派来的快马飞报,说是:“李公子逢凶化吉,已脱险地,和罗姑娘兼程回省,不久便到。”这一报,才把吕天波惊魂归窍,府上下齐声念佛。

    李乘风、罗幽兰率领几名兵将,马不停蹄的赶回府中。