九十四、金簧玉磬宫中生
京城暮春，气候温暖宜人，是个可以媲美金秋的好时节。
这时候是中午，在紫禁城的储秀宫内，洒金竹纹云锦帐帘幕低垂，铜铸的仙鹤口中袅袅地喷出香云。床侧一扇钿螺八仙过海的屏风，一个十六七岁的小宫女倚靠着屏风难耐困意，螓首不时地向四方点去，手里的宫扇早不知什么时候已经撇落地上。
忽然，锦帐里轻轻一动，带动着帐钩上璎珞发出清脆的和鸣。小宫女一下子睁开眼，微微击掌，然后迅速弯腰牵起宫扇，悄无声息地走到床前，拉开帐幕。在一串悦耳的环佩声中，宫女麻利地揭开被褥，扶起一位大约四五十岁的中年妇人。
就在这当口，太监、宫女排成一排，手里捧着水烟袋、面盆、毛巾、镜子等，流水价地涌到床前。中年妇人吸了会儿水烟，才完全从刚才的睡意中清醒过来。等她挥手让太监捧走烟袋，一群太监宫女围上来，穿鞋的穿鞋、穿衣服的穿衣服、梳头的梳头、洗脸的洗脸……虽然诸事并作，却是有条不紊，没有发出大的响动。尤其是那个给妇人梳头的老太监，动作如行云流水，动静缓急都恰到好处，不仅被梳理的人侍弄得舒适，便是看的人也觉得惬意。在别人根本看不见的时候，他手上轻微一动，把梳落的几茎头发收进衣袖中。
“小李子，你的手艺可一直没落下啊！”中年妇人盯着镜子，忽然说道。
老太监手上一缓，眼睛余光一扫，中年妇人的脸上似乎没有不愉之色，估计自己的小动作没被她发现，当下恭敬地回答道：“能侍奉太后，那是奴才的福分。奴才就这么点本事，哪里能落下？”
中年妇人也没继续说什么，用细长的指甲，在宫女捧着的托盘上几十种小磁瓶里随意挑选了几种，便由一旁太监取出来，把这几个瓶子打开，倒出些粉末，用露水和匀，递给侍应的宫女。宫女用绸布蘸着，细柔地涂在中年妇人的脸颊上。
一盏热茶的工夫，上下收拾停当，中年妇人对着镜子左右顾盼，那神态与十几岁少女准备出门见闺蜜的挑剔没什么两样。最终，妇人没有看出什么瑕疵，随手拈起几粒时鲜的樱桃，朝门外走去。这时候，周围的太监、宫女都暗暗松了一口气。
出了门，除了老太监还跟在一旁，自有另一群太监、宫女侍应着。妇人边走边说：“小李子，今儿军机处的折子送来了么？”
原来这个中年妇女，就是掌控大清帝国数十年的慈禧太后，时下已是七十高龄。而她口中的小李子，则是权倾一时的大太监李莲英。
李莲英虽然在外人面前颐指气使，在慈禧面前却是毕恭毕敬、小心翼翼，立马回道：“回禀老佛爷，折子已经送来了，就放在书房的案子上。”
绕着院子走了几圈，活动开来，慈禧回到书房，戴上玳瑁框的水晶老花镜，开始批阅奏折。刚开始，慈禧还是乐呵呵的。没看几本，老太太的脸色就变得铁青，看得周围人心惊胆战。
这军机处送奏折也有学问。放在最上面的，一般都是比较轻松、比较喜庆的，因为老太后年龄大了，脾气也有些大，午睡刚醒，难免有起床气，如果这时候遇着恼火的事儿，上上下下都得跟着遭殃。放些高兴点的事儿，让老太太先乐呵乐呵，这样一团和气，多好？等老太太情绪稳定了，下面奏折也开始叫苦喊冤、苦大仇深了，这叫“渐入佳境”。等临末了，再来几个歌功颂德的折子，让老太太糟糕透顶的心情得以回复，免得晚上饭吃不下、觉睡不好，下面人跟着倒霉。
关键是现在大清千疮百孔，民不聊生，实在找不出什么轻松喜庆的消息来哄老太太高兴，满篇都是丧权辱国、割地赔款、饥民***、邪教猖獗的话语。尤其是今年，先是日俄在我国东北大打出手，国人遭受池鱼之殃，生灵涂炭。紧接着，直隶总督袁世凯、两江总督周馥、湖广总督张之洞联衔上奏，请定十二年后实行宪政，并奏请简派亲贵大臣出国考察政治。一时间，立宪成为全国上下关注的话题。海外的乱党也不安分，听说最近非常猖獗，不知又要整什么幺蛾子。老太太烦着呢！所以，书房里侍奉的太监宫女，每当这个时候，走路都是踮起脚尖，不敢发出大声响，生怕一不小心惹着气头上的老太太，被拖出去杖毙了。如今，连老油条的李莲英都觉得有些难以应付。
好在今天的折子没有几本了。
拿过最后那一本，没看几行，慈禧就乐了：“呵呵，这事儿真真有趣。小李子，你说说，咱们大清这么些年有多少出洋游学的士子？”
李莲英一愣，说起出洋游学的士子，自然而然就让人想起流落海外的康梁二人，还有那个十恶不赦的孙文来，这不是搅局么？要哄老佛爷开心！只见他一脸微笑：“回禀老佛爷，这事奴才还真没准儿，估摸着也有千儿八百人吧？”
京城暮春，气候温暖宜人，是个可以媲美金秋的好时节。
这时候是中午，在紫禁城的储秀宫内，洒金竹纹云锦帐帘幕低垂，铜铸的仙鹤口中袅袅地喷出香云。床侧一扇钿螺八仙过海的屏风，一个十六七岁的小宫女倚靠着屏风难耐困意，螓首不时地向四方点去，手里的宫扇早不知什么时候已经撇落地上。
忽然，锦帐里轻轻一动，带动着帐钩上璎珞发出清脆的和鸣。小宫女一下子睁开眼，微微击掌，然后迅速弯腰牵起宫扇，悄无声息地走到床前，拉开帐幕。在一串悦耳的环佩声中，宫女麻利地揭开被褥，扶起一位大约四五十岁的中年妇人。
就在这当口，太监、宫女排成一排，手里捧着水烟袋、面盆、毛巾、镜子等，流水价地涌到床前。中年妇人吸了会儿水烟，才完全从刚才的睡意中清醒过来。等她挥手让太监捧走烟袋，一群太监宫女围上来，穿鞋的穿鞋、穿衣服的穿衣服、梳头的梳头、洗脸的洗脸……虽然诸事并作，却是有条不紊，没有发出大的响动。尤其是那个给妇人梳头的老太监，动作如行云流水，动静缓急都恰到好处，不仅被梳理的人侍弄得舒适，便是看的人也觉得惬意。在别人根本看不见的时候，他手上轻微一动，把梳落的几茎头发收进衣袖中。
“小李子，你的手艺可一直没落下啊！”中年妇人盯着镜子，忽然说道。
老太监手上一缓，眼睛余光一扫，中年妇人的脸上似乎没有不愉之色，估计自己的小动作没被她发现，当下恭敬地回答道：“能侍奉太后，那是奴才的福分。奴才就这么点本事，哪里能落下？”
中年妇人也没继续说什么，用细长的指甲，在宫女捧着的托盘上几十种小磁瓶里随意挑选了几种，便由一旁太监取出来，把这几个瓶子打开，倒出些粉末，用露水和匀，递给侍应的宫女。宫女用绸布蘸着，细柔地涂在中年妇人的脸颊上。
一盏热茶的工夫，上下收拾停当，中年妇人对着镜子左右顾盼，那神态与十几岁少女准备出门见闺蜜的挑剔没什么两样。最终，妇人没有看出什么瑕疵，随手拈起几粒时鲜的樱桃，朝门外走去。这时候，周围的太监、宫女都暗暗松了一口气。
出了门，除了老太监还跟在一旁，自有另一群太监、宫女侍应着。妇人边走边说：“小李子，今儿军机处的折子送来了么？”
原来这个中年妇女，就是掌控大清帝国数十年的慈禧太后，时下已是七十高龄。而她口中的小李子，则是权倾一时的大太监李莲英。
李莲英虽然在外人面前颐指气使，在慈禧面前却是毕恭毕敬、小心翼翼，立马回道：“回禀老佛爷，折子已经送来了，就放在书房的案子上。”
绕着院子走了几圈，活动开来，慈禧回到书房，戴上玳瑁框的水晶老花镜，开始批阅奏折。刚开始，慈禧还是乐呵呵的。没看几本，老太太的脸色就变得铁青，看得周围人心惊胆战。
这军机处送奏折也有学问。放在最上面的，一般都是比较轻松、比较喜庆的，因为老太后年龄大了，脾气也有些大，午睡刚醒，难免有起床气，如果这时候遇着恼火的事儿，上上下下都得跟着遭殃。放些高兴点的事儿，让老太太先乐呵乐呵，这样一团和气，多好？等老太太情绪稳定了，下面奏折也开始叫苦喊冤、苦大仇深了，这叫“渐入佳境”。等临末了，再来几个歌功颂德的折子，让老太太糟糕透顶的心情得以回复，免得晚上饭吃不下、觉睡不好，下面人跟着倒霉。
关键是现在大清千疮百孔，民不聊生，实在找不出什么轻松喜庆的消息来哄老太太高兴，满篇都是丧权辱国、割地赔款、饥民***、邪教猖獗的话语。尤其是今年，先是日俄在我国东北大打出手，国人遭受池鱼之殃，生灵涂炭。紧接着，直隶总督袁世凯、两江总督周馥、湖广总督张之洞联衔上奏，请定十二年后实行宪政，并奏请简派亲贵大臣出国考察政治。一时间，立宪成为全国上下关注的话题。海外的乱党也不安分，听说最近非常猖獗，不知又要整什么幺蛾子。老太太烦着呢！所以，书房里侍奉的太监宫女，每当这个时候，走路都是踮起脚尖，不敢发出大声响，生怕一不小心惹着气头上的老太太，被拖出去杖毙了。如今，连老油条的李莲英都觉得有些难以应付。
好在今天的折子没有几本了。
拿过最后那一本，没看几行，慈禧就乐了：“呵呵，这事儿真真有趣。小李子，你说说，咱们大清这么些年有多少出洋游学的士子？”
李莲英一愣，说起出洋游学的士子，自然而然就让人想起流落海外的康梁二人，还有那个十恶不赦的孙文来，这不是搅局么？要哄老佛爷开心！只见他一脸微笑：“回禀老佛爷，这事奴才还真没准儿，估摸着也有千儿八百人吧？”