怪不得!太监浑身一机灵,这小哥果然来头不小,原来是有恃无恐:“好!咱家这就去通报。”这回一转身进了园子,动作麻利许多。

    暮春时节,中午倒觉得有些热。孙元起在门口站了会儿,官服捂着,还顶着帽子、穿着靴子,浑身感觉要出汗。也顾不得许多,随便在门边柳树下找块荫凉地,心说:要照后世公园一样,门前弄几个石条凳子放着,让人坐着等,多好!

    候了半天,进去报信的太监终于出来,在门口张望好几眼,才发现柳树下立着的孙元起,心里有些郁闷,估计自己喊“太后有旨,宣孙元起觐见”,人家在那边也听不见。只能自己过来宣旨,这样再喊什么“觐见”,可就堕了气势。没法子,只好别别扭扭走过去,低声说了句“跟咱家进去见太后吧”。

    圆明园挺大。来大清之前,孙元起春游来过,虽然如今印象已经模糊,但感觉没有多大变化,只是道路差了点,也没有来往如织的游人,觉得冷清不少。前头引路的太监眼睛余光瞥见孙元起东张西望,心中不满愈盛:就是你的叔祖孙中堂,在园子里也得毕恭毕敬、目不旁视,怎么你个芝麻官就敢那么嚣张!

    走着走着,孙元起觉得脚上不得劲。本来官靴有些小,来时坐在车上倒没觉得,这走了段路,顿时感觉来了。事情就是这样,越是关注,越觉得难受,只仿佛两只脚都被大铁钳夹住。怪不得老说什么“穿小鞋”,原来穿小鞋的滋味这么难受!

    路再远,也有走到的时候。就在孙元起恨不得脱下官靴,赤脚去见慈禧老奶奶的时候,终于到了。只见不远处的长廊上,一架藤萝花开得紫气氤氲,隔着几十米都能闻到香味。

    太监指着那长廊道:“老佛爷和公使夫人们在赏花,你自去觐见吧。”说完一甩袖子走了。

    见他走得远了,孙元起找了个僻静的地方,把官靴脱下,好好放松一回。过了几分钟,觉得两脚舒服些,才不情不愿地再套上官靴:还是不敢光脚,去见那权倾一时的老太太。

    走近藤萝,听见有妇人说话的声音,还有不时冒出几句外语、一阵轻笑,想来就是“哟呵,拿啦”太后她们。稳稳心神,自报家门:“臣国子监司业衔、京师大学堂副主办孙元起奉旨觐见。”

    长廊里静了一下,然后一个令人毛骨悚然的声音响起:“宣!”

    孙元起走进长廊,抬眼看见一群穿着蓬蓬裙的洋太太,围着位中年贵妇人。贵妇人气质高贵,就是脸有点儿长,嗯,传说中的马脸,可能年青的时候是锥子脸——想来这就是万古留名的慈禧吧?

    “参见太后!”依照清宫戏的样子,孙元起上前跪倒,歪歪扭扭地磕了几个趴趴头。

    可能孙元起磕头的样子太滑稽,公使夫人们都掩口轻笑,慈禧也觉得可乐,微微一笑。旁边的太监可能认为这有损国体,尖着嗓子:“小心朝对失仪!”

    慈禧挥挥手,和声说道:“算啦,咱们这位大格致学家少时在泰西长大,对大清的礼节不太熟,咱们就不要计较啦。平身,赐座——”

    孙元起立马起身,掸掸膝盖上的土灰,朝老太太一拱手:“谢谢太后。”

    看着孙元起这副云淡风轻的样子,旁边的那个老太监又着急上火了,看自己的主子没发话,只好狠狠地瞅了一眼,可惜孙元起没看见。

    公使夫人们也过来和孙元起见礼。

    “hello,o&you!”英吉利公使夫人。