尚书房的装潢风格很是端丽典雅,书案后方的墙上挂着先帝的题字,上书“业精于勤”,勉励一国之君更要勤奋治学。

    而与尚书房格格不入的一幕正在上演。

    一位上半身被麻绳束缚的中年干瘦男人匍匐在地上,头发散乱,衣着破旧脏污,露出皮肤的地方显现出各色新旧伤痕,狼狈极了。

    他挣扎着爬起来,在旁边太监倒计时结束前支起了上半身,爬过去捡起形状各异的石头,哆嗦着一块一块往上摞。倒计时结束,五块石头没有摞成功,哗啦一下散落在地上,另一边站着的执刑太监立即扬起马鞭,狠狠抽了他一下。

    “啊!”他一声惨叫,整个人又摔倒在冰凉的地板上,被汗水濡湿的乌黑额发黏在鬓角,与他惨白的脸形成鲜明对比。

    许兆禾支着手肘叹气:“真是个废物,试这么多次还是堆不好。”

    “微臣知罪,是微臣无能!”被鞭打的中年男子哭着在地上扑棱,试图重新支起上半身。

    “啧。朕让你说话了吗?掌嘴!”

    执刑太监应声称是,蹲下拎起中年男子的上半身,给了他响亮的一巴掌,直打得他眼神涣散。

    中年男子挨完打,很快又清醒过来,鼻涕眼泪一起流,紧咬着下唇不吭声,爬到那堆石头跟前,用能动的十指快速将石头拢过来,继续堆石子塔。

    经历了无数次失败,身上被打得几乎没有一块好肉,终于有一次在倒计时结束前堆好了石子塔,他哭着抬头看向躺在女人堆里的许兆禾:“陛下!微臣堆好了,陛下请看!”

    许兆禾懒懒地抬眸,瞥一眼十步开外摞成石子塔的五块石头,再看一眼旁边那人不人鬼不鬼的中年男子,听着计数太监回禀这次完成堆塔的时长,良久,大发慈悲地站起身来,慢悠悠地走下堂来:“恭喜皇叔,这次破纪录了呢。”

    这中年男子正是当朝皇叔许常义,几年前被遣往奉南郡就藩,如今任着奉南郡守。

    许兆禾停在皇叔面前,居高临下地盯着他狼狈不堪的模样,露出一个浅浅的微笑:“如何,皇叔肯如实交代了吗?两界山的匪徒是不是皇叔养的?”

    “微臣冤枉!给微臣一百个胆子,微臣也不敢私养山匪、还命他们打劫长公主啊!请陛下明察,微臣冤枉啊呜呜呜……”

    许兆禾摇头,一脚把方才的石子塔踢散了,道:“一个月了,皇叔怎的还是如此嘴硬?你不好拿封地的驻守军队做文章,便偷偷在两界山养了一群匪徒,就是拿他们当私兵在养,以备不时之需。”

    许常义哭着发抖,连连否认。

    “你平日小打小闹也就算了,朕懒得管你,但你居然打主意到朕的阿姊头上来,朕岂能饶你?”