“少了一个?”刘管事把手里的画像挨个看了,确定没有少人,这是老爷亲自交代的。他皱着眉头问道,“大娘还记得少的那个人长什么样吗?”

    大娘仔细回忆道,“瘦长脸,小眼睛,穿青色衣服,看起来像个读书人。”

    刘管事在心里想了一圈,也没找到能和卖鞋大娘口中说的人匹配上。和少爷玩的来的读书人也就那么几个,还大都和少爷一起远游了。

    刘管事问一旁的小厮,“吴大,这人你可有印象?”吴大是安康院子里扫院子的小厮,刘管事特地把他带了出来。

    吴大摇摇头。

    打听信客的三个小厮回来后向刘管家报告,“据信客说,东西是少爷和陈子澈一起寄的。”

    天色越来越暗,街上的小贩一个接一个地收摊回家。眼瞧着是打听不到什么事了。刘管事便领着小厮往千金镇最大的客栈走去。

    路过一个名叫清风的客栈,刘管事进屋探头看了一眼,客栈大堂有几处挂着蜘蛛网,店里也只有个一个小二。

    小二一脸谄媚地上前招呼道,“客官,咱们清风客栈价格最是公允。”

    刘管事在心里嫌弃这客栈的穷酸,抬脚便出了清风客栈,继续往镇上最大的客栈——福云客栈去。

    “好心人,给点钱吧。给点钱吧。”福云客栈门口蹲着两个破衣烂衫的乞丐,一人面前放一个豁口的碗。这两人要钱也不好好要,只管蹲在那,头夹在两腿间,念经似的叫道,“好心人,给点钱吧。给点钱吧。”

    瞧着乞丐在深秋还露着两个脚脖子,刘管家于心不忍,蹲下身,打算从怀中掏几个铜钱施舍给乞丐。一不小心蹭掉了袖子里的画像。

    铜钱在豁口碗里撞击着发出沉闷地声音。

    两个乞丐霍地瞪大眼睛,看看碗里的铜钱,地上的画像,又看看刘管事,忙谢道,“好心人长命百岁。好心人长命百岁。”

    刘管事收起画像,笑道,“借你们吉言。等明天天亮去布庄扯尺布,你们把裤子接接。这大冷天的露脚脖子,小心寒气入体。”

    身量大些的乞丐把铜钱从碗里捡出来塞进怀里藏好。他好奇地问道,“你们在找画像上的人吗?”

    刘管事惊喜道,“怎么?你见过?”

    乞丐点点头,“见过。一个月前见过。七个外地人。画像上的这个人似乎是个少爷,有个小厮跟在身边。还有一个长的很壮实的人。”