五月三十,官道岔口,通向海棠渡的官道被拒马挡住,身着无袖红褙子的壮丁正在吆喝:“前方只供步行,尊客往南百步寄停车马!”

    一老两少三个儒生下了马车,吩咐仆人自去寄存不提,放眼东望,海棠渡官道上人头攒动,摩肩接踵。老者有些讶异:“宝历寺都没什么人,还以为今次小游江要办砸了,为何人都在这里?”

    接着他又皱眉道:“万一再出乱子,可就难收拾了。”

    身边那二十四五岁的青年儒生道:“叔父,你没见行人多是丁壮吗?当日王守正聚起三县义民四五千平乱,个个有酒有菜有犒赏,今日办小游江,这些人自要再来。我们家中那些请假的护院,都是来这里了。”

    另一个更年少的儒生道:“多半还是奔着好汉酒来的。”

    稍长的儒生咦了一声:“不是叫三碗醉么,怎的又变了?”

    年少儒生笑道:“那一日快活林三掌柜喊‘一碗酒一个好汉’,召集了好几百参加赛酒会的汉子,三碗醉就变作好汉酒了。”

    老者呵呵道:“原来是奔着酒而来啊……”

    年少儒生道:“王公不与大府同舟而行,倒是抢得了头筹,今日小游江,重头戏都在海棠渡,赛酒会比出文武状元,只是其一。”

    老者正是王仲修,两个年轻人则是王昂和张浚。听得此话,王仲修来了兴趣:“真没想到,怕水不敢乘舟,反得了便宜。”

    王昂咦道:“当日我就在守正身边,怎没听他说到赛酒会还要比出文武状元?”

    张浚微微自得:“昨日我来看守正,被他抓了夫。遣去筹备此事,自然知得详尽。”

    说话间便进了海棠渡,岔道口竖着十来根高杆,杆上彩旗,府州也在办武学,这赛酒会的武举很有兴武学的味道。

    “文举在海棠楼,与武举差的。只是用的酒不同,殿试要作的事不同。”

    张浚刚喊完,引客已抬上一坛“两碗醉”,一股浓烈的酒香顿时压下香精气息,钻得在场汉子们同时吞咽唾沫。细不可闻的咕嘟声汇作一处,竟然清晰入耳。

    王仲修再举起袖子掩鼻,这酒气太粗,他可受不了,却正是聚在此处这些贩夫走卒,农夫护院等卖力气为生的汉子所好。

    由家仆护着挤出人群向前行去,张浚如导游一般作着介绍。“海棠楼用的是海棠露,有九品之分。以下三品解试,九杯不醉,还要诵诗文一篇。才算得解。而后省试用中三品,同样九杯不醉,另答字谜三道,对两道者合格。殿试用上三品海棠露。依旧九杯不醉,再自作咏酒诗一首……”

    听到这。王仲修恍然:“学士今日来海棠渡,便是作这赛酒会的知贡举!?”